（一）媒染染料

有些染料直接对组织染色时，由于染料与组织间的作用力很弱，有时甚至无作用，因此组织着色很浅，甚至不着色。我们必须将这类染料先与媒染剂（如金属离子）结合，生成色淀再对组织进行染色。凡是能与媒染剂（如金属离子）结合生成色淀的染料称为媒染染料。常见的媒染染料多半是天然染料，如苏木精，卡红等。人工合成的煤焦油染料一般不需媒染剂，但有时媒染剂可加强其染色效果，提高染色的坚牢度。

（二）媒染剂

凡能和组织及染料结合，生成色淀，并促进染色的金属离子盐类或金属原子的含氧酸等称为媒染剂。媒染剂既能和染料结合，又能和组织结合，在组织与染料之间起到一个媒介的作用。常用的媒染剂多为过渡金属元素，一至三价的可溶性盐类或氢氧化物，如铝盐、铁盐、明矾及金属含氧酸等。

（三）促染剂

促染剂是指只增强染料的染色能力，但不参与染色反应的一类物质。如美蓝染液中的氢氧化钾，伊红染液中的冰醋酸、洋红染液中的硼砂、硫堇染液中的石炭酸，金属浸润法中常用的巴比妥及佛罗那等。促染剂的作用是增强染料的染色能力，它与媒染剂的区别在于它不参加染色反应。